SAN LUIS (Vigo, 1930-1997)
BIOGRAFÍA
San Luis fue el nombre artístico adoptado por quien se llamó, en la vida civil, Luis Jacobo Álvarez Rodríguez. Nació en Vigo, en la Plaza de la Constitución, el 18 de febrero de 1930, en el seno de una familia de la burguesía gallega. Su padre fue el farmacéutico Jacobo Álvarez Varela, a la sazón propietario de una oficina de farmacia, segunda de Vigo en antigüedad, situada a muy pocos pasos de la casa en la que nació el pintor.
La rebotica de la farmacia de su padre, centro de reunión de muchos vigueses distinguidos, fue el primer "taller" del futuro artista. Demostró este, desde muy temprana edad, grandes dotes para la pintura, en cuyo estudio fue autodidacta. Como después explicaremos, el trabajo del natural fue su auténtica escuela y su permanente lección.
Había en su familia precedentes artísticos, pues tanto su abuelo materno como su madre, Luz Rodríguez Novoa, se dedicaron, no profesionalmente, a la pintura. Bajo su dirección compuso San Luis, en la adolescencia, sus primeros cuadros, grandes óleos de tema religioso. Es justo recordar también a uno de sus profesores de dibujo, Maximiliano Vidales Espinosa, y no por la influencia que en él ejerciese, ciertamente escasa, sino por la estimación que ambos se profesaron. (Vidales legó a San Luis, en su testamento, su caballete y caja de pinturas, que hoy conserva la familia).
Cursó San Luis la carrera de Filosofía, terminada la cual ejerció la docencia en Vigo durante algún tiempo. A partir de 1957 se dedicará exclusivamente a la pintura. Es en este año cuando comienza su carrera profesional y fija definitivamente su residencia en Vigo, estableciendo su estudio en el corazón del barrio viejo, en la calle de Méndez Núñez, número 7.
Su vida no fue pródiga en acontecimientos externos. Hizo varios viajes de estudios a Madrid, París y Roma. En la década de los setenta, aureolado ya con una cierta popularidad en Vigo, realizó un gran esfuerzo para dar a conocer su pintura fuera de su ciudad: organizó exposiciones en varias ciudades españolas y, fundamentalmente, en toda Galicia, donde apenas hubo rincón al que no llevase su obra.
Trabajador incansable, San Luis vivió para la pintura y para la enseñanza de esta profesión. En este sentido, hay que recordar que varias generaciones de vigueses han concurrido a sus clases, y su estudio de Méndez Núñez ha sido, durante cuarenta años, un punto de referencia para los ciudadanos, como también lo fue la Galería que en 1965 inauguró en la calle del Príncipe, en donde exponía permanentemente su obra.
San Luis no recibió premios, no disfrutó de becas y no vio su obra en los museos. Su carácter independiente y rebelde, juzgado por algunos provocador, hizo de él una figura aparte. En cambio, recibió la admiración y el cariño de sus conciudadanos, entre los que disfrutó de enorme popularidad. Murió el 15 de julio de 1997, en su casa de Vigo, a consecuencia de una afección cardíaca.